Une femme inspirée.

Droite, forte, enthousiaste, audacieuse, elle se révéla être une grande mystique, capable d'obéissance et de fidélité extrême, et d'une détermination qui n'a eu d'égal que sa clairvoyance, son humanité et sa volonté de parvenir à ce pour quoi elle se sentait spirituellement investie.

La biographie de Mère Sainte-Marie décrit le parcours difficile mais réussi d'une femme fragile, empreinte d'une certitude : la certitude reçue de la Vierge Marie qu'elle serait appuyée - elle et toutes celles et ceux qui l'accompagneraient - dans sa perspective de fondation.

Paroles, sentiment intérieure... dès ce jour, elle ne douta jamais... et cette foi contagieuse, émaillée de mille fioretti - souvent vérifiables - contribua à la naissance de cette Congrégation tant souhaitée, à Douvres la Délivrande.Son premier attrait fut pour les "orphelines" toutes jeunes. Son intention : les sauver de la malveillance en pratique à l'époque et les soustraire à une vie promise à des servitudes méprisables. 

Très vite, elle s'inquiéta de celles qui, comme elle, étaient victimes de malformations physiques. Une salle de soin fut conçue spécialement dans laquelle furent pratiquées les meilleures techniques médicales de l'époque : 

http://fr.wikipedia.org/wiki/Victor_Thibout_de_la_Fresnaye

Son charisme naturel, son regard sensible à la recherche chez l'enfant de "La Personne", a été une de ses grandes visions d'avant-garde. A une époque où l'éducation se bornait à faire obéir et à considérer enfants et jeunes comme "mineurs" dans la société, elle inventa de les considérer comme "majeurs" et de les accompagner avec intérêt afin de les révéler à eux-mêmes. Cette façon de considérer l'éducation, bien souvent encore incomprise de nos jours, attira des parents qui demandèrent l'acceptation de leurs filles comme élèves. De ce jour, des écoles et internats furent créés.

La Délivrande, grâce au mécénat du Comte d'Osseville son père, s'étendit peu à peu pour répondre aux besoins et aux demandes. Des jeunes filles, attirées par le charisme de cette petite Congrégation, s'adjoignirent en nombre pour soutenir le monastère naissant et l'oeuvre éducative qui lui était confiée.

En 1848, la création d'une "Maison Fille" à Norwood en Angleterre fut une étape déterminante pour la liberté d'action de la Fondatrice. Luttant contre l'esprit de clôture - elle préférait l'action - elle initia les premiers départs des religieuses vers des missions à l'étranger. Puis une demande pressante l'amena à l'ouverture d'une communauté à l'Ile de Roseau dans les Antilles anglaises, le pas était franchi des actions missionnaires au loin.    

Mère Sainte-Marie s'éteignit vaillante en 1858, aimée par ses Soeurs et reconnue dans son charisme par l'Eglise. L'introduction de la cause de sa béatification est en cours. 

Aujourd'hui, sa présence au sein de la Congrégation et au coeur des Soeurs reste toujours lumineuse : une présence d'amour spirituel et humain, d'engagement et de liberté.

* jusqu'à 1969 appelée légalement : "Soeurs de Notre-Dame de la Charité des Orphelines de Marie de la Délivrande, dites de la Vierge Fidèle"